La pile à combustible

Présentation et avantages de la pile à combustible

Un autobus équipé d'une pile à combustible (PAC) est un autobus électrique dont l'énergie est produite directement à bord du véhicule, à la demande, ce qui ne nécessite pas l'utilisation de batteries encombrantes, lourdes et à l'autonomie limitée.

L'énergie électrique est produite par la pile à combustible, à partir de l'énergie dégagée par la combinaison d'hydrogène et d'oxygène.
Cette pile est alimentée par des bouteilles stockant l'hydrogène. Ce dispositif (pile + bouteilles) est monté sur le pavillon du bus.

L'utilisation de la pile à combustible ne dégage que de la vapeur d'eau. C'est donc un mode de propulsion particulièrement écologique.

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Les autobus à la pile à combustible

Actuellement, trois constructeurs proposent, à titre expérimental, des autobus "pile à combustible".

Voici la liste des modèles :

Mercedes

• O 405N (NeBus)
• Citaro, pile à combustible de 2^ème génération

MAN / Neoplan

• NL 263 Bz

Irisbus (IVECO)

• Cityclass

30 autobus Citaro mus par une pile à combustible entreront en service dans 10 villes européennes à partir de 2002.

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Les coûts

Actuellement, à l'achat, un bus équipé d'une pile à combustible coûte 5 à 6 fois de plus que son équivalent diesel et son coût énergétique reste 2 à 3 fois supérieurs. Toutefois, le surcoût de la pile à combustible baissera rapidement, pour arriver à 10 % par rapport à un bus diesel en 2010.

Les équipements nécessaires

L'arrivée de bus munis d'une pile à combustible dans un réseau nécessite bien évidemment quelques aménagements pour l'alimentation et la maintenance de ces bus.

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Historique et avenir de la pile à combustible

Calendrier

• 1997 : premier prototype d'autobus équipé d'une pile à combustible : le Nebus (No Emission Bus) de Mercedes, réalisé à partir d'un O 405 N.
• fin 2000 : premiers tests du prototype Citaro pile à combustible
• juin 2001 : CityClass équipé d'une PAC de 60 kW, fabriquée par IFC à Turin (ATM)
• fin 2002 / début 2003 : sortie d'un bus équipé d'une pile à combustible par Irisbus
• début 2003 : expérimentation par la RATP d'un Cristalis propulsé par une pile Air Liquide / Nuvera de 60 kW, associée à une transmission électrique (par roues motorisées).
• fin 2002 / été 2003 : livraison de 30 Citaro dans 10 villes européennes (3 bus par réseau), bus en service probatoire pour deux ans minimum.
• 2007 ou 2008 : La pile à combustible est compétitive sur le marché des autobus. Le bus pile à combustible n'est pas plus cher qu'un trolleybus.
• 2010 : Le surcoût de la pile à combustible est inférieur à 10% par rapport à un bus diesel.

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A lire également...

Pour en savoir plus, consultez également le dossier concernant les rejets des moteurs diesels.