Le développement des transports publics nécessite un temps long en raison des infrastructures nécessaires et des habitudes de déplacements.
Les collectivités peuvent formaliser leur politique de mobilité dans des documents qui font ensuite l'objet d'une évaluation.
Des études sur les flux de déplacements peuvent être menées. Certaines sont basées sur les traces des téléphones mobiles.
Il est nécessaire d'anticiper les flux futurs liés à des aménagements à venir qui peuvent créer ou déplacer des pôles générateurs de trafic.
Formalisés en 1982, puis imposés par la Loi sur l'Air (12/1996) à toutes les agglomérations de plus de 100 000 habitants,
les PDU (plan de déplacements urbains) constituent un outil pour réduire
l'automobile en ville et développer les transports en commun, la marche à pied, le
vélo… même pour les villes et les structures intercommunales plus petites.
Ils permettent de définir une politique concernant les déplacements sur une durée de 5 à 10 ans.
Il est fréquent pour des raisons de communication que les villes "baptisent" leur PDU, par exemple à Poitiers, le PDU a pour nom "Plan Bleu".
L'évaluation des PDU est obligatoire au terme d'une période de 5 ans.
Par la suite les PDU ont été plusieurs fois révisés.
D'autres documents de planification existent : PLU (plan local d'urbanisme), SCOT (schéma de cohérence territoriale)…
Le Cerema a constitué une base de données des PDU.
Dans le cadre de la loi d'orientation des mobilités (LOM), les PDU sont remplacés par des plans de mobilité.
Certaines collectivités peuvent élaborer des plans de mobilité simplifié.
D'autres élaborent un schéma directeur des mobilités actives.
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